Jednoroczna roślina przyprawowa i lecznicza. Dorasta do 25-30 cm wysokości. Ma bardzo charakterystyczny, nieco ostry smak, kojarzący się z pieprzem. W starożytnym Rzymie cząber zastępował drogi wówczas pieprz.
Świeże lub suszone ziele dodaje się do potraw z fasoli, grochu, bobu, zup, dań z jaj, ziemniaków, twarożków. Otarte ziele i olejek używane są jako ostra przyprawa do marynat, konserw mięsnych, rybnych i jarzynowych (zwłaszcza ogórków i kapusty). Wchodzi w skład pieprzu ziołowego oraz mieszanki ziół prowansalskich.