Roślina dorasta do 30-40 cm wysokości, charakteryzuje się liśćmi w kolorze ciemnej purpury z lekko pomarszczonymi, różowymi kwiatami. Polecana jest do przyprawiania dań z ryżu. Wyróżnia ją silny aromat. Stosuje się ją także do zabarwienia octu winnego na kolor czerwony.
Bazylia jest rośliną przyprawową. Używamy jej liści w postaci świeżej lub po wysuszeniu i zmieleniu. Świeże liście dodajemy m.in. do sałatek, sosów pomidorowych, grzybów i dań z makaronem. Suszona bazylia wykorzystywana jest m.in. do pieczenia mięs i ryb, a także jest dodawana do sosów kuchni włoskiej, zup, duszonych warzyw i pizzy.